Libro 1, Hacer pellets · Parte I, capítulo 1. Índice del libro.
Al terminar este capítulo vas a poder:
- Definir un pellet con tres números medibles: densidad aparente, humedad y durabilidad.
- Medir la densidad aparente de tu material y de un pellet con un balde y una balanza.
- Calcular cuánto cambian el flete y el espacio de galpón al pasar de material suelto a pellet.
- Decidir con una cuenta de una página si te conviene vender el material suelto o hacer pellet.
El caso: Establecimiento La Loma
Marcelo maneja el Establecimiento La Loma, en el sur de Córdoba: 60 hectáreas de alfalfa que, en cuatro o cinco cortes por año, le dejan unas 600 toneladas de fardos de 22 kg. Vende casi todo a un tambo que queda a 280 km y que le paga USD 150 por tonelada puesta en destino.
El problema es el camión. Un chasis con acoplado carga 28 toneladas de peso, pero con fardos se llena de volumen mucho antes: entran unas 15 toneladas. El viaje cuesta USD 1.100, así que cada tonelada viaja a USD 73 y a Marcelo le quedan USD 77. Casi la mitad del precio se la lleva el flete.
El segundo problema es el galpón: 1.200 m³ que se llenan a mitad de temporada. Lo que no entra queda bajo lona, pierde hoja y se vende como alfalfa de segunda.
Un cliente del tambo le preguntó si podía entregar pellets. Julián, el encargado, hizo una prueba con un balde de 20 litros: lleno de alfalfa picada pesó 3 kg; lleno con una muestra de pellet, 13 kg. «Es cuatro veces más», le dijo a Marcelo. «Si entra cuatro veces más en el camión, el flete se parte en cuatro.»
Marcelo no está tan seguro. «El flete no es lo único. ¿Cuánto cuesta hacer el pellet? ¿Y si se me desarma en la bolsa?»
Las dos preguntas son las correctas. Este capítulo las responde con números.
Qué es un pellet, dicho con tres números
Un pellet es un cilindro de material comprimido. En forrajes y balanceados mide de 6 a 8 mm de diámetro y de 1 a 3 cm de largo; en madera para calefacción, 6 mm. Se forma cuando un rodillo empuja material molido a través de los agujeros de una placa de acero, la matriz, con tanta presión que las partículas quedan soldadas entre sí. Qué pasa adentro del agujero es el tema del capítulo 3; acá alcanza con saber que entra material suelto y sale un producto compacto.
Lo importante no es la forma sino lo que permite medir. Un pellet se describe con tres números, y los tres se miden en el galpón con herramientas simples:
- Densidad aparente: cuántos kilos entran en un metro cúbico, contando el aire entre pellet y pellet. En alfalfa y madera, 600 a 700 kg/m³.
- Humedad: qué porcentaje del peso es agua. Un pellet terminado tiene entre 8 y 12 %.
- Durabilidad: qué porcentaje de los pellets llega entero después de moverlos, cargarlos y descargarlos. Un buen pellet supera el 95 %.
El material suelto no tiene esos números, o los tiene malos: la alfalfa picada pesa 100 a 150 kg/m³, el fardo está al 14 % si se hizo bien y al 20 % si le llovió, y la "durabilidad" de un fardo es la hoja que se cae cada vez que lo mueven.
Esos tres números son los que mira el que compra, los que cobra el que transporta y los que deciden cuánto galpón hace falta. El pellet vale más que lo que lo compone porque lo vuelve medible, transportable y constante.
Densidad: el aire que dejás de transportar
La densidad aparente es la masa dividida por el volumen que ocupa, incluyendo el aire entre las partículas. Se mide en kg/m³:
densidad aparente (kg/m³) = masa (kg) ÷ volumen (m³)
El método del balde de Julián es el correcto, con dos cuidados: el balde se llena sin apretar, dejando caer el material desde unos 20 cm, y se enrasa con una regla; y se repite tres veces y se promedia. Un balde de 20 litros son 0,020 m³: 3 kg ÷ 0,020 m³ = 150 kg/m³ para la alfalfa picada; 13 kg ÷ 0,020 m³ = 650 kg/m³ para el pellet.
Hay una segunda densidad, la densidad de partícula: la del pellet solo, sin el aire que lo rodea. Es de 1.100 a 1.300 kg/m³, más que el agua, y por eso un pellet bien hecho se hunde en un vaso; si flota, tiene aire adentro y va a durar poco. La aparente sirve para el camión y el galpón; la de partícula, para saber si la compresión estuvo bien.
La tabla 1 junta valores típicos. Son rangos: el de tu material depende de la molienda, de la humedad y de cómo se compactó.
| Material | Suelto o en fardo (kg/m³) | En pellet (kg/m³) | Fuente |
|---|---|---|---|
| Alfalfa picada | 100–150 | 600–700 | rango típico |
| Alfalfa en fardo chico, estibado | 150–200 | 600–700 | rango típico |
| Alfalfa molida (harina) | 200–300 | 600–700 | rango típico |
| Aserrín de aserradero | 150–250 | 600 o más | rango típico; mínimo de ISO 17225-2 para pellet de madera |
| Balanceado en harina | 450–600 | 600–700 | rango típico |
Tabla 1. Densidad aparente antes y después de peletizar.
El cociente entre las dos densidades es el factor de compactación. Para la alfalfa de La Loma: 650 ÷ 150 = 4,3. Dice cuántas veces menos volumen ocupan los mismos kilos, y el volumen es lo que paga el flete cuando el camión se llena antes de alcanzar el peso, y lo que paga el galpón siempre.
Fijate en la última fila: el balanceado en harina ya es denso y el pellet le gana poco en volumen. Ahí el pellet vale por otras razones (el animal no selecciona, no hay polvo, la ración se dosifica), que son tema del libro 2. En forrajes y biomasa, la densidad es el primer argumento.
Humedad: el agua que pagás y el agua que te arruina el producto
La humedad es el porcentaje del peso que es agua. En toda la Escuela se expresa en base húmeda, que es como la miden los higrómetros y como se compra y se vende:
humedad (%) = agua (kg) ÷ peso total (kg) × 100
Un fardo de 22 kg al 14 % tiene 3,1 kg de agua y 18,9 kg de materia seca. La materia seca es lo que alimenta al animal o arde en la caldera; el agua solo pesa.
La humedad importa por tres razones.
Pagás flete por el agua. Si vendés al 14 % y el pellet sale al 10 %, cada tonelada cargada lleva 40 kg menos de agua y 40 kg más de producto. En 600 toneladas son 24 toneladas de agua que no viajan.
Con mucha agua el producto se pudre. La alfalfa enfardada arriba del 18 % calienta y enmohece; un pellet guardado arriba del 13 o 14 % hace lo mismo, y más rápido, porque está molido. El pellet terminado sale del enfriador entre 8 y 12 % y se guarda donde no vuelva a tomar humedad.
Con poca agua no hay pellet. Para que las partículas se suelden en la matriz hace falta entre 10 y 15 % de humedad a la entrada, según el material. La alfalfa al 8 % no liga y sale como polvo: hay que agregarle agua. El aserrín al 40 % no se peletiza hasta que se seca. La peletizadora no corrige la humedad: la necesita correcta.
Cuando el material cambia de humedad cambia de peso, y esa cuenta se hace con la materia seca como base, porque es lo único que no cambia:
peso final = peso inicial × (100 − humedad inicial) ÷ (100 − humedad final)
Para 1.000 kg de fardo al 14 % que salen como pellet al 10 %: 1.000 × 86 ÷ 90 = 956 kg. Perdiste 44 kg de peso, pero no perdiste alfalfa: perdiste agua. Si vendés por kilo, vendés 4,4 % menos kilos; si el cliente paga por proteína o por materia seca, no perdiste nada. Cómo medir y corregir la humedad es el capítulo 10.
Durabilidad: el pellet que llega entero
La durabilidad mecánica es el porcentaje de pellets que sobrevive a un ensayo estandarizado de golpes y queda retenido en un tamiz de 3,15 mm. Lo que pasa por el tamiz son finos: polvo y pedazos. Un pellet con 96 % de durabilidad deja 4 kg de finos por cada 100 kg manipulados.
Los finos son pérdida tres veces: en el galpón son el polvo del piso, en el camión lo que queda en el fondo, y en el cliente lo que el animal no come, lo que tapa el sinfín y lo que hace humo en la caldera. Un comprador que recibe dos entregas con polvo busca otro proveedor.
Los valores de referencia:
- Para pellets de madera de uso doméstico, la norma ISO 17225-2 y el esquema de certificación ENplus piden durabilidad de 97,5 % o más (las clases más exigentes y las versiones recientes, 98,0 %) y finos por debajo del 1 %.
- Para forrajes y balanceado no hay una norma única; la práctica comercial trabaja con 95 % como objetivo y por debajo de 90 % espera reclamos.
La durabilidad no es un atributo de la máquina: es el resultado de que la humedad estuvo en rango, la molienda fue fina y pareja, la matriz comprimió lo suficiente y el pellet se enfrió antes de embolsarse. Y es el número que convierte la densidad en plata: un pellet denso que se desarma en el viaje llega al cliente como harina, y la harina vale lo de la tabla 1.
El ensayo de norma usa un tambor giratorio (ISO 17831-1) y una balanza de precisión. En el galpón se puede hacer una aproximación para comparar lotes entre sí: pesá 500 g de pellets enfriados y sin finos, ponelos en un balde con tapa, agitalo con fuerza un minuto, tamizá con malla de 3 mm y pesá lo que queda. Si quedaron 480 g, la durabilidad aproximada es 480 ÷ 500 × 100 = 96 %. No sirve para certificar, pero sí para saber si el lote de hoy es mejor o peor que el de ayer.
Dónde aparece el valor: transporte, almacenamiento y venta
Hasta acá, tres números. Ahora, dónde se convierten en plata: tres lugares, y en cada negocio pesa uno distinto.
Transporte
Un camión tiene dos límites: el peso que puede cargar y el volumen de su caja. Con material liviano se llena la caja antes de llegar al peso; con material denso se llega al peso con la caja a medias. El flete se paga por viaje, así que el costo por tonelada depende de cuántas toneladas entraron.
El camión de La Loma: 28 t de carga útil y 90 m³ de caja. Con fardos estibados a 170 kg/m³ efectivos (contando los huecos) entran 90 × 0,17 = 15,3 t; redondeamos a 15. Con pellet a 650 kg/m³ entrarían 58 t, pero el límite de peso corta en 28 t. El viaje vale USD 1.100 en los dos casos: USD 73 por tonelada de fardo, USD 39 por tonelada de pellet. Esa diferencia, USD 34 por tonelada, es la primera fuente de valor del pellet, y crece con la distancia: a 40 km casi no existe; a 280 km es casi un cuarto del precio del fardo; en un contenedor de exportación es la diferencia entre poder vender o no.
Almacenamiento
El galpón se paga por metro cúbico, sea propio o alquilado. La tabla 2 muestra cuánto ocupan 100 toneladas según la forma del material y cuánto entra en los 1.200 m³ de La Loma.
| Forma del material | Densidad aparente | Volumen de 100 t | Entra en 1.200 m³ | Fuente |
|---|---|---|---|---|
| Fardo chico estibado | 170 kg/m³ | 588 m³ | 204 t | supuesto del ejemplo |
| Rollo redondo estibado | 130 kg/m³ | 769 m³ | 156 t | rango típico |
| Pellet a granel | 650 kg/m³ | 154 m³ | 780 t | supuesto del ejemplo |
Tabla 2. Espacio de almacenamiento según la forma del material.
En el galpón donde hoy guarda un tercio de la producción, Marcelo guardaría toda la temporada en pellet. Además el pellet se comporta como un grano: fluye, se guarda en silo o tolva, se mueve con sinfín, se carga con pala. Y no pierde hoja, que en la alfalfa es la parte con más proteína: en el pellet hoja y tallo están molidos juntos. La única condición es la humedad: un pellet al 10 % en un galpón seco aguanta meses; al 14 %, o sobre piso húmedo, no.
Venta
El comprador paga de más por el pellet por lo mismo que vimos: le llega más producto por camión, lo guarda en menos lugar, lo dosifica con balanza o con balde, y cada bolsa es igual a la anterior. Eso abre clientes que el fardo no tiene: caballos y mascotas en bolsas de 20 o 25 kg, feedlots que mezclan en vagón, calderas que piden pellet de madera con especificación, exportación en contenedor. Quién compra qué, y a cuánto, es el tema del capítulo 2 y de la Parte VII.
Lo que hay que fijar ahora es cómo se compara: siempre neto de flete y por tonelada de materia prima. Comparar USD 240 por tonelada de pellet con USD 150 por tonelada de fardo es comparar dos cosas distintas; el ejemplo de más abajo muestra cómo se hace bien.
Cuándo no vale la pena
Un capítulo que dice por qué vale la pena tiene que decir también cuándo no. La práctica muestra cuatro situaciones en las que el pellet no cierra.
El comprador está cerca y acepta el material suelto. Si vendés fardos a 30 km, el ahorro de flete es de pocos dólares por tonelada y no paga una línea de peletizado.
No hay volumen. Una línea de 400 kg/h en 1.000 horas al año hace 400 toneladas. Con 50 toneladas por año la máquina está parada el 90 % del tiempo y cada tonelada carga con todo el costo fijo. Para uso propio en esa escala existe la peletizadora chica; para negocio, no.
No podés controlar la humedad. Aserrín al 45 % sin secadora, alfalfa cortada con lluvia encima, cáscara mojada en el acopio: nada de eso se peletiza. Si no tenés cómo secar, todavía no tenés materia prima.
No hay fuente de potencia. Una peletizadora de 400 kg/h necesita del orden de 15 a 22 kW de motor eléctrico, o un tractor de unos 35 HP en la toma de fuerza, o un motor propio. Sin ninguna de las tres, el proyecto empieza por la energía (Parte IV), no por la máquina.
Si estás en alguna de las cuatro, la respuesta es "todavía no". Si no, sigue la cuenta.
Ejemplo resuelto: la cuenta de La Loma
Volvemos al caso con todos los números. Los supuestos están en la tabla 3; cambiá los que no sean los tuyos y la cuenta sigue valiendo.
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Producción anual de fardos | 600 t/año | caso |
| Precio del fardo puesto en el tambo | USD 150/t | supuesto del ejemplo |
| Precio del pellet puesto en el tambo | USD 240/t | supuesto del ejemplo |
| Flete al tambo (280 km), por viaje | USD 1.100 | supuesto del ejemplo |
| Carga por camión: fardos / pellet | 15 t / 28 t | 90 m³ a 170 kg/m³; límite de peso |
| Humedad: fardo / pellet terminado | 14 % / 10 % | supuesto del ejemplo |
| Finos y pérdidas de proceso | 1,5 % | supuesto del ejemplo |
| Producción de la línea | 400 kg/h | extremo bajo de la ficha de la MKFD300C (400–500 kg/h) |
| Consumo eléctrico, molienda más peletizado | 80 kWh/t de pellet | rango típico en forrajes (60–100 kWh/t) |
| Tarifa eléctrica | USD 0,12/kWh | supuesto del ejemplo |
| Mano de obra | 2 personas a USD 5/h cada una | supuesto del ejemplo |
| Desgaste de matriz y rodillos | USD 8/t de pellet | supuesto del ejemplo |
| Mantenimiento y amortización de la línea | USD 15/t de pellet | supuesto del ejemplo; depende de la inversión y de las toneladas por año |
Tabla 3. Supuestos del ejemplo. Los costos de proceso son de orden de magnitud: la planilla completa está en la Parte V.
Paso 1. Flete por tonelada. Fardo: 1.100 ÷ 15 = USD 73,3/t. Pellet: 1.100 ÷ 28 = USD 39,3/t.
Paso 2. Precio neto en origen. Fardo: 150 − 73,3 = USD 76,7/t. Pellet: 240 − 39,3 = USD 200,7/t de pellet.
Paso 3. Kilos de pellet por tonelada de fardo. Balance de humedad: 1.000 × (100 − 14) ÷ (100 − 10) = 956 kg. Menos 1,5 % de finos y pérdidas: 956 × 0,985 = 941 kg. Redondeamos: 0,94 t de pellet por tonelada de fardo.
Paso 4. Costo de proceso por tonelada de pellet.
- Energía: 80 kWh/t × USD 0,12/kWh = USD 9,6/t.
- Mano de obra: 2 personas × USD 5/h = USD 10/h; una tonelada lleva 1.000 ÷ 400 = 2,5 h; USD 10/h × 2,5 h = USD 25/t.
- Desgaste de matriz y rodillos: USD 8/t.
- Mantenimiento y amortización: USD 15/t.
- Total: 9,6 + 25 + 8 + 15 = USD 57,6/t de pellet.
Paso 5. Margen. Por tonelada de pellet: 200,7 − 57,6 = USD 143,1. Por tonelada de fardo procesada: 143,1 × 0,94 = USD 134,5.
Paso 6. Comparación. Vender el fardo deja USD 76,7/t; convertirlo en pellet, USD 134,5/t. La diferencia es USD 57,8 por tonelada de fardo, y sobre 600 t/año son USD 34.700 por año. Esa es la plata que tiene que pagar la inversión en la línea; cuánto tarda es la cuenta del capítulo 29.
Paso 7. Horas de máquina. 600 × 0,94 = 564 t de pellet. A 400 kg/h son 564 ÷ 0,4 = 1.410 horas por año: unas 6 horas por día en 235 días hábiles. La línea tiene que andar casi todos los días, con dos personas, y cualquier parada se acumula. Para trabajar un turno con margen conviene mirar el escalón siguiente, 500 a 600 kg/h.
Paso 8. Si el precio del pellet baja. Es el número que más pesa. Con el pellet a USD 200/t: 200 − 39,3 − 57,6 = USD 103,1 por tonelada de pellet; × 0,94 = USD 96,9 por tonelada de fardo; la ventaja baja a USD 20/t y a USD 12.100 por año. El precio de empate se calcula al revés: (76,7 ÷ 0,94 + 57,6) + 39,3 = USD 178,5/t. Si nadie paga más de USD 178 por tonelada de pellet puesto en el tambo, con estos supuestos conviene seguir vendiendo fardos.
Con esos ocho pasos Marcelo responde su primera pregunta. La segunda, si el pellet se le va a desarmar en la bolsa, no es una cuenta: es humedad, molienda y enfriado, y se responde en la Parte III.
Ejercicios
Ejercicio 1 (cálculo): el balde de Julián
Julián repite la medición con más cuidado. En tres llenados de un balde de 20 litros obtiene 5,0, 5,3 y 5,3 kg de alfalfa molida (harina lista para peletizar) y 12,8, 13,1 y 13,1 kg de pellet enfriado. (a) Calculá la densidad aparente de cada uno. (b) Calculá el factor de compactación. (c) La tolva de harina de La Loma tiene 60 m³ y Marcelo quiere guardar 50 t de pellet en un silo: ¿cuántas toneladas de harina entran en la tolva y qué volumen de silo hace falta?
Solución
(a) Promedios: harina (5,0 + 5,3 + 5,3) ÷ 3 = 5,2 kg; pellet (12,8 + 13,1 + 13,1) ÷ 3 = 13,0 kg. Balde: 0,020 m³. Harina: 5,2 ÷ 0,020 = 260 kg/m³. Pellet: 13,0 ÷ 0,020 = 650 kg/m³.
(b) 650 ÷ 260 = 2,5. Menor que el 4,3 de la alfalfa picada porque la molienda ya sacó parte del aire; el pellet hace el resto.
(c) Tolva: 60 m³ × 260 kg/m³ = 15.600 kg = 15,6 t de harina. Silo: 50.000 ÷ 650 = 77 m³. Como harina, esas 50 t pedirían 50.000 ÷ 260 = 192 m³, dos veces y media más.
Ejercicio 2 (decisión): tres compradores
Marcelo tiene tres opciones para las 600 t de la próxima temporada; flete, proceso y rendimiento son los del ejemplo resuelto.
- A. Fardos al tambo de 280 km a USD 150/t puesto; flete USD 1.100 por viaje de 15 t.
- B. Fardos a un feedlot a 40 km que paga USD 105/t puesto; flete USD 250 por viaje de 15 t.
- C. Pellet al mismo feedlot, que lo paga USD 200/t puesto; el camión lleva 28 t por USD 250.
¿Cuánto deja cada opción por tonelada de fardo y por año? ¿Contra cuál hay que comparar la opción C para decidir si vale la pena la inversión?
Solución
A. 150 − 73,3 = USD 76,7/t; × 600 = USD 46.000 por año.
B. Flete 250 ÷ 15 = USD 16,7/t. Neto 105 − 16,7 = USD 88,3/t; × 600 = USD 53.000 por año. Sin invertir nada, el comprador cercano le gana al lejano aunque pague USD 45 menos por tonelada.
C. Flete 250 ÷ 28 = USD 8,9/t de pellet. Neto 200 − 8,9 = USD 191,1/t; menos proceso, 191,1 − 57,6 = USD 133,5/t de pellet; × 0,94 = USD 125,5 por tonelada de fardo; × 600 = USD 75.300 por año.
La opción C se compara con B, que es lo mejor que Marcelo puede hacer sin invertir. La ventaja real del pellet es 125,5 − 88,3 = USD 37,2/t, es decir USD 22.300 por año, y no los USD 48,8/t que daría compararla con A. Ese es el número que tiene que pagar la inversión. Evaluar un proyecto contra la peor alternativa actual en lugar de contra la mejor disponible infla cualquier cuenta.
Ejercicio 3: Para tu planta
No tiene solución escrita: la solución es tu registro. Esta semana, con un balde de 20 litros, una balanza y una libreta:
- Medí la densidad aparente de tu material tal como lo tenés hoy: tres llenados, promedio, dividido por 0,020 m³. Si conseguís una muestra de pellet del mismo material, medila también y calculá el factor de compactación.
- Anotá la humedad. Si tenés higrómetro, usalo; si no, anotá la que estimás y marcala como estimada hasta el capítulo 10.
- Calculá tu flete por tonelada: lo que pagás por viaje dividido por las toneladas que realmente carga el camión. Después, cuánto cargaría si fuera pellet a 650 kg/m³, con el límite de peso de ese camión.
- Medí el galpón (largo × ancho × alto útil) y calculá cuántas toneladas entran de tu material suelto y cuántas de pellet.
- Armá una fila en una planilla: fecha, material, kg por balde, densidad aparente, humedad, flete por tonelada hoy, flete por tonelada en pellet, toneladas que entran en el galpón. Es el punto de partida de todas las cuentas del libro.
Errores comunes
- Comparar precios brutos. "El pellet vale 240 y el fardo 150" no dice nada hasta descontar el flete de cada uno, corregir por humedad y llevar todo a tonelada de materia prima. Hecha bien, la diferencia suele ser la mitad de lo que parecía.
- Creer que la densidad sola vende. Un pellet de 650 kg/m³ con 88 % de durabilidad llega con 12 % de polvo; el cliente lo descuenta o no vuelve. La densidad abre la puerta; la durabilidad la mantiene abierta.
- Medir el pellet caliente. Recién salido de la matriz está a 70 u 80 °C, blando y con más humedad de la que va a tener. Toda medición se hace sobre pellet enfriado a temperatura ambiente.
- Suponer que la peletizadora seca. La máquina no saca agua; a lo sumo el pellet pierde dos o tres puntos en el enfriado. Lo que entra al 20 % sale blando al 17 o 18 % y enmohece en la bolsa. La humedad se corrige antes.
- Dimensionar por el pico y no por las horas. Elegir la máquina por la semana de mayor cosecha deja un equipo que trabaja 200 horas al año. La cuenta se hace con las toneladas anuales y las horas reales, como en el paso 7.
Qué máquina corresponde
Para forraje la familia es la de peletizadoras para alfalfa y pasturas, todas de matriz plana. Capacidad y potencia son las de cada ficha; la capacidad real con tu material depende de la humedad y de la molienda, y conviene ensayarla antes de decidir.
- Para probar el material y hacer muestras: la peletizadora eléctrica MKFD120B de 120 mm, 75 kg/h y 2,2 kW, 80 kg. Sirve para saber si tu alfalfa liga y con qué humedad, y para llevarle una muestra al comprador antes de invertir en una línea.
- Uso propio o negocio chico, 100 a 150 kg/h: la peletizadora eléctrica MKFD200B de 200 mm, 150 kg/h y 7,5 kW, 150 kg. En 1.000 horas al año, unas 150 toneladas.
- Con tractor y sin trifásica, 300 a 400 kg/h: la peletizadora PTO MKFD230P de 230 mm, 300–400 kg/h, con un tractor de 22 HP en la toma de fuerza según ficha, 150 kg.
- La escala de La Loma, con red trifásica: la peletizadora eléctrica MKFD300C de 300 mm, 400–500 kg/h y 22 kW, 510 kg. Es la del ejemplo, tomada en el extremo bajo de su rango.
- La escala de La Loma, con tractor: la peletizadora PTO MKFD260P de 260 mm, 400–600 kg/h, con un tractor de 35 HP en la toma de fuerza según ficha, 180 kg. En el rango alto, las 1.410 horas del ejemplo bajan a unas 940.
Arriba de 1 t/h cambia la familia de máquina (matriz anular, capítulo 22) y cambia la planta alrededor: molino, secadora si hace falta, enfriador y embolsadora, que en conjunto suelen costar más que la peletizadora (Parte IV). Para cualquier modelo, el paso previo es un ensayo con tu propio material.
Resumen en cinco líneas
- Un pellet es material molido y comprimido a través de una matriz, y se describe con tres números medibles: densidad aparente, humedad y durabilidad.
- La densidad aparente (600 a 700 kg/m³ en alfalfa y madera, contra 100 a 250 del material suelto) decide cuántas toneladas entran en el camión y en el galpón.
- La humedad se corrige antes de la máquina y se mantiene entre 8 y 12 % en el producto: el agua pesa en el flete, pudre en el depósito y, en el rango justo, hace que el pellet ligue.
- La durabilidad convierte la densidad en plata: un pellet que llega al cliente con polvo se cobra como harina.
- La decisión se toma con una cuenta neta de flete, por tonelada de materia prima y contra la mejor alternativa sin invertir; en La Loma el pellet deja USD 58 más por tonelada de fardo y el precio de empate es USD 178/t.
Preguntas de repaso
1. ¿Por qué un camión con fardos viaja con 15 toneladas y el mismo camión con pellet viaja con 28? Porque el camión tiene dos límites, volumen y peso. Los fardos, a 170 kg/m³, llenan los 90 m³ de la caja con 15 t; el pellet, a 650 kg/m³, alcanza las 28 t de peso máximo con menos de la mitad de la caja ocupada.
2. ¿Qué pasaría si Marcelo peletizara alfalfa al 8 % de humedad sin agregarle agua? Las partículas no tendrían el agua necesaria para ligar en la matriz: el pellet saldría quebradizo o como polvo, con durabilidad baja y más esfuerzo sobre la máquina. Para peletizar hace falta entre 10 y 15 % a la entrada.
3. ¿Por qué la comparación entre fardo y pellet se hace por tonelada de materia prima y no por tonelada de producto? Porque una tonelada de fardo no da una tonelada de pellet: pierde agua (de 14 a 10 %) y algo de finos, y queda en unos 940 kg. Comparar por tonelada de producto le atribuye al pellet un 6 % de kilos que no existen.
4. ¿Le conviene peletizar a un productor que vende rollos a un vecino a 20 km? ¿De qué depende? Por flete, no: a 20 km el ahorro es de pocos dólares por tonelada. Puede convenir por otra razón, como entrar a un mercado que paga por pellet (caballos, mascotas, exportación) o guardar más en el mismo galpón, pero esa ventaja hay que calcularla contra la venta actual, no suponerla.
5. ¿Por qué un pellet con buena densidad y mala durabilidad vale menos que uno con densidad algo menor y durabilidad alta? Porque el valor del pellet se cobra cuando llega entero. El que se desarma en el transporte y la descarga se convierte en finos, que el cliente descuenta o rechaza; la densidad que tenía en el galpón no viajó con él.
Conceptos clave
- Pellet: cilindro de material molido y comprimido a través de los agujeros de una matriz, de 6 a 8 mm de diámetro en forrajes y balanceados.
- Matriz: placa de acero con agujeros por donde los rodillos empujan el material para formar el pellet.
- Densidad aparente: masa por unidad de volumen incluyendo el aire entre partículas o entre pellets; se mide en kg/m³ y decide el flete y el espacio de almacenamiento.
- Densidad de partícula: densidad del pellet solo, sin el aire que lo rodea; en un pellet bien comprimido, 1.100 a 1.300 kg/m³.
- Factor de compactación: cociente entre la densidad aparente del pellet y la del material suelto; cuántas veces menos volumen ocupa la misma masa.
- Humedad en base húmeda: porcentaje del peso total que es agua; es como se mide, se compra y se vende.
- Materia seca: lo que queda del material sin el agua; base de todo balance de masa porque no cambia cuando el material se seca o se humedece.
- Durabilidad mecánica: porcentaje de pellets que sobrevive entero a un ensayo normalizado de golpes; en madera se exige 97,5 % o más y en forrajes se trabaja con 95 % como objetivo.
- Finos: polvo y fragmentos menores de 3,15 mm que se desprenden del pellet; pérdida en el galpón, en el camión y en el cliente.
Referencias
- ISO. ISO 17225-1, Solid biofuels — Fuel specifications and classes — Part 1: General requirements. 2021.
- ISO. ISO 17225-2, Solid biofuels — Fuel specifications and classes — Part 2: Graded wood pellets. 2021.
- ISO. ISO 17831-1, Solid biofuels — Determination of mechanical durability of pellets and briquettes — Part 1: Pellets. 2015.
- European Pellet Council. ENplus Handbook, Part 3: Pellet Quality Requirements. 2015.
- Basigalup, D. H. (ed.). El cultivo de la alfalfa en la Argentina. Ediciones INTA. 2007.
Lo que sigue
El capítulo 2, Los cinco negocios del pellet, recorre alfalfa y pasturas, madera y biomasa, balanceado, fertilizantes y cama de animales: quién compra cada uno, qué le pide al pellet y qué cambia en la máquina. Si ya tenés tu material y tu cuenta, podés mandarlas por WhatsApp o por el formulario de contacto y el equipo técnico de Meelko las revisa con vos.
